1.2.2 Humaniser la Formation à distance et la rendre conforme aux exigences des stagiaires dans leurs besoins professionnels

En s’appuyant sur des ressources multimédias, la formation à distance favorise une «révolution» des méthodes pédagogiques. Plus ludiques, les simulations, les tests d’autoévaluation, l’échange des messages synchrones[1] ou asynchrones[2] créent une interactivité qui place l’apprenant au cœur de la formation. Beaucoup moins passif que dans une formation présentielle, l’apprenant est directement mis en situation, garantissant l’efficacité de la formation. Encore faut-il que l’apprenant accepte «le contrat» et s’investisse pleinement dans cette nouvelle forme de formation… Ainsi, ces nouveaux dispositifs mettent l’apprenant au centre de la problématique de formation. Mais est-ce pour autant plus efficace? La formation est-elle meilleure? Quels sont les risques de cette focalisation sur l’apprenant?

Ce qui est certain, c’est que la formation à distance permet de donner un accès plus large et plus libre à la formation. La combinaison du juste-à-temps et du juste assez peut donner à chaque individu le sentiment que la formation s’adapte à lui et répond à ses attentes personnelles.

De plus, l’accès à une formation plus finement modularisée, plus flexible, lui permet aussi de mettre en pratique plus rapidement ce qu’il vient d’apprendre et ainsi de pouvoir assurer un meilleur transfert des acquis. Mais il existe un risque pour l’individu, celui de la culture du «zapping». A force d’accéder à des ressources découpées, à des bouts d’information, il existe le risque de supprimer sa capacité à approfondir un sujet, à prendre le recul nécessaire pour l’analyse, la réflexion et la concentration, pour ne se concentrer que sur ce qu’il a décidé d’apprendre… Or nous ne savons pas toujours quelle connaissance nous fait défaut. Pour que la formation à distance soit une réussite, il faut donc que l’apprenant soit autonome, comme nous l’avons vu précédemment, mais il est également nécessaire qu’il possède une certaine rigueur qui lui permette de ne pas abandonner en cours de formation, qu’il soit conscient de sa responsabilité du choix de son parcours professionnel et donc du mode d’apprentissage et qu’il possède le goût d’apprendre. C’est pourquoi le terme «formation à distance[3]» correspond mieux à cette démarche que l’appellation française e-formation.

Voici les mécanismes mis en place dans un cours en ligne pour que les stagiaires puissent expérimenter une certaine liberté dans leurs apprentissages à l’intérieur d’un cadre bien défini. Les points suivants nous sont apparus essentiels pour répondre à des objectifs qualitatifs.

1) Une direction précise et souple. Il faut que le stagiaire sente que le cours a une direction, qu’on part d'un point A pour se rendre à un point B avec des étapes claires, définies, et un échéancier qui sera respecté. Cette direction doit cependant comporter des espaces de liberté où l'étudiant percevra une part de responsabilité dans son avancée intellectuelle.

2) Une liberté de mouvement. Le stagiaire doit sentir qu'il est maître d'une partie de ses avancées. Il a ainsi la possibilité de parcourir une carte, un site, ou de suivre les liens de son choix quand et autant de fois que cela lui convient. Il y a liberté de mouvement, dans un va et vient qui répond aux besoins de chacun. Il faut cependant qu'au terme du temps alloué à chaque section du cours l’étudiant ait fait le tour de tous les cours et modules et que les recherches qui y étaient demandées aient été soumises à temps[4]. L’accessibilité du cours 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 confère aussi une liberté à l’apprenant, qui peut se réserver les plages horaires qui lui conviennent. L'apprentissage d'une discipline de travail personnelle et d'une gestion de son temps n'est pas à négliger dans une telle démarche et même d’une importance capitale dans le succès de la démarche.

3) Un contenu clair et explicite. Même si le stagiaire peut en tout temps communiquer avec le formateur pour poser des questions ou obtenir des compléments d'information, il importe que le contenu du cours soit, dès le départ, clair, explicite et attrayant, et que l'apprenant sente une constante avancée dans ses apprentissages et surtout dans ses acquis. Les aspects visuels du cours (cartes, paysages, vidéos, plans, photos, dessins), les liens qui permettent de se situer dans l'espace et les textes qui font référence directement au visuel présenté à chaque page permettent un réel contact avec la réalité du terrain pour que l’apprenant sache toujours à quel endroit il se trouve dans le module, à quoi l'image renvoie. La possibilité de revenir en arrière, de revoir des contenus, d'entrer de nouveau dans des modules offre une souplesse qui s'avère particulièrement bienvenue dans le contexte d'un cours en auto-formation.

4) Des évaluations stimulantes et régulières. Comme une partie de l’apprentissage se fait à distance, il importe de prévoir des modalités d'évaluation qui mettent à profit l’intégration des apprentissages. Ces deux aspects sont vérifiés par deux types d'évaluation. Ces tests permettent aux stagiaires de parfaire leurs connaissances par d'autres lectures que les seules notes de cours préparées par le formateur. De cette façon, on stimule les étudiants à progresser régulièrement durant le cours. Le deuxième type d'évaluation consiste en des questions à choix multiples (QCM), appariement[5] ou réponses brèves. Ces examens sont prévus à dates fixes et visent à vérifier la progression des acquis au début, et en fin de parcours.

5) La disponibilité du formateur. Ce point est d'une extrême importance. Il faut que les stagiaires sentent que quelqu'un est à leur disposition pour répondre à leurs questions, les dépanner, les encourager, d'autant que c'est souvent leur première expérience d’un cours en ligne. Le suivi des étudiants permet un contact à distance qui se traduit par des e-mails ou courriers électroniques échangés entre guide et étudiants (et vice versa). Chacun peut ainsi exprimer ses opinions, communiquer une expérience ou une découverte, faire part de ses difficultés ou de ses astuces. Ceci demande du temps et de la disponibilité, mais qui sont récompensés par une réelle reconnaissance de la part des stagiaires, qui se sentent appuyés et suivis dans leur démarche.

6) Une approche sérieuse et ludique en même temps. Le milieu de l’entreprise est par définition sérieux ! Mais ce ne doit pas être ennuyant pour autant ! Dans un cours à distance en auto-formation, il faut faire en sorte que les stagiaires aient l'impression de s'amuser en apprenant. L'ensemble des points soulevés plus haut profitent de cet aspect ludique : des contenus qui font parfois sourire, des tests qui lancent des défis à relever, des échanges inscrits sous le signe de la bonne humeur et du jeu. Les stagiaires jouent en quelque sorte le «jeu» et participent à la dynamique ludique tout en apprenant énormément de choses sérieuses.

Au plan des résultats de la formule et de ses retombées sur l’apprentissage des stagiaires, certains points peuvent être soulignés, qui ressortent des e-mails ou courriers électroniques reçus, et du suivi des apprenants :

- Ceux-ci sont très fidèles à la démarche. La vérification quotidienne des entrées dans le module permet d’observer une constance qui ne se dément pas tout au long du parcours. Plusieurs y naviguent quotidiennement, d'autres au moins deux ou trois fois par semaine. Cette constance signifie, à n'en pas douter, un intérêt certain pour le contenu pédagogique et sa démarche (confirmé par quelques commentaires reçus par courriel).

- Les stagiaires font les mini tests dans les délais prévus, et leurs résultats sont bons, ce qui signifie qu'ils effectuent des recherches appropriées et que l'objectif visé par ces mini tests est atteint.

- Les commentaires recueillis à mi-parcours font état d'un contenu très dense mais aussi très stimulant et agréable à découvrir.

- Les stagiaires se disent particulièrement satisfaits de la disponibilité du guide, de la diligence de ses réponses et de l'intérêt qu'il porte à leurs questions. Ce sont des témoignages qui viennent récompenser les milliers d'heures consacrées à la préparation et au suivi de ce module.

[1] Décrit une situation de formation à distance durant laquelle l’apprenant est en contact simultané (temps réel) avec son formateur ou les membres de sa classe virtuelle et peut échanger avec eux

[2]Communication où l'émission et la réception sont différées dans le temps

[3]Traduction littérale en réalité de l’formation à distance : e-apprentissage.

[4] Voir plus loin point 4.

[5] Matching en anglais consiste à faire concorder par différents moyens (glisser-déposer, traits, …) deux éléments ou deux ensembles d’éléments.